Jsou to draví ptáci, na těle i letkách s jemným načechraným peřím, které jim umožňuje tichý let. Hlavu mají kulovitou se silným zahnutým zobákem. Mají dokonalý zrak i sluch. Světla jsou přizpůsobena pro vidění v noci. Stojáky mají opeřeny až po silné drápy. Mají vratiprst.
Sovy jsou monogamní, hnízdo si nestaví. Snášejí 1-8 vajec. Hnízdí na jaře a samice ihned po snesení prvého vejce zasedne na hnízdo, takže vylíhlá mláďata jsou pak nestejně vyspělá. Mláďata jsou krmivá.
