První zmínky o tomto plemeni sahají do 7. století do Tibetu.
V té době se pokládal za symbol ochránce Buddhy. Do Číny se shi-tzu dostali jako dar čínskému císaři z Tibetu. Název plemene pochází z čínštiny a znamená lev. Chováni byli výhradně v palácích a klášterech. Již v té době vynikali skvělou povahou a temperamentem.
